La Seconde Guerre Mondiale venait de se terminer lorsque le cratère Voragine s’est ouvert au sommet de l’Etna. Nous sommes en octobre 1945 et, tout soudain, une partie du cratère central millénaire – déjà flanqué du cratère Nord-Est – s’effondre, créant un trou (cratère de fosse) qui à son tour déclenche une intense activité éruptive. Cette nouvelle Voragine (gouffre) avait initialement un diamètre de seulement 10 mètres. Aujourd’hui, 80 ans plus tard, ce petit trou est devenu un gouffre d’environ 200 mètres de diamètre et a même réussi à incorporer l’ancienne Centrale, devenant ainsi son héritier direct. Si vous pensez au cratère central de l’Etna, vous pensez donc probablement à lui : le grand Gouffre. Ce cratère entre rarement en éruption, mais quand c’est le cas… son « chant » peut être entendu dans toute la Sicile !
Les éruptions de Voragine
La Voragine a donc « hérité » des conduits centraux de notre volcan et pour cette raison lorsque les éruptions partent d’ici elles peuvent être très puissantes, bruyantes et surtout spectaculaires. Ce ne sont presque jamais des éruptions de longue durée, mais de courte durée et très pleines d’énergie. L’importante émission de matière volcanique que ce cratère libère à chaque fois tend en effet à retomber sur place créant des « bouchons » qui se solidifient ensuite et subsistent jusqu’à la prochaine éruption.
La réouverture est progressive. D’abord de petits effondrements se forment, puis de véritables « cheminées » qui crachent des lambeaux de lave et des jets de gaz. Enfin, si la puissance est maximale, le gaz fait exploser le bouchon et l’éruption proprement dite commence. La dernière véritable éruption de la Voragine remonte à 2013, alors qu’entre 2015 et 2019 il y a eu des réveils temporaires.
L’éruption de 2024 est-elle “en route” ?
Récemment, la formation d’une nouvelle « cheminée » à l’intérieur du cône de Voragine a attiré l’attention des guides et des volcanologues. De puissants jets de gaz (VIDÉO par Michele Mammino ICI) percent les parois du cratere et de petites explosions de type strombolien projettent dans les airs des lambeaux de matière incandescente.
Bien qu’il s’agisse d’une activité éruptive très contenue et en quelque sorte « cachée » (on ne peut apercevoir qu’une légère lueur rouge tard dans la nuit ou à l’aube), la perspective d’une nouvelle éruption de la Voragine en 2024 attire la curiosité des médias. Les touristes demandent de plus en plus de guides pour des excursions à 3000 m d’altitude . Tout le monde attend le spectacle.
Voragine, éruption de loin
Mais aussi passionnant que soit l’ascension jusqu’au bord de la Voragine, c’est une tâche qu’il vaut mieux confier à ceux qui sont de véritables experts et savent interpréter habilement le souffle du volcan : guides et scientifiques. Amener les touristes au bord d’un cratère éveillé est toujours risqué.
Le conseil est de monter avec vos guides vers les points les plus sûrs d’où admirer les explosions ou, en cas d’éruption, les fontaines de lave. La Voragine est célèbre pour ses rugissements puissants, un « chant » qui fait trembler les maisons et qui est fantastique à écouter de loin plutôt que de près. Dans tous les cas, la distance de sécurité ne doit jamais être sous-estimée.
Cela dit, il ne nous reste plus qu’à attendre la décision de l’Etna. Autrement dit, si dans les prochains mois il veut nous émerveiller avec un spectacle à couper le souffle – comme seulement le Voragine peut créer – ou s’il change d’avis et revient couvrir toutes les cheminées, dès que l’évacuation des gaz sera terminée . (photos par G Musumeci)