Castiglione di Sicilia est l’un des villages les plus charmants de la Sicile orientale, situé dans la métropole de Catane, sur les pentes de l’Etna, au cœur de la pittoresque vallée de l’Alcantara. Ce cadre exceptionnel, souvent négligé par les touristes qui l’aperçoivent de loin en se rendant aux célèbres gorges, mérite pourtant amplement le détour. Grâce à sa situation privilégiée, le village offre un panorama unique mêlant montagnes, vignobles, forêts et vestiges historiques. Classé parmi les « Plus Beaux Villages d’Italie », Castiglione di Sicilia est une destination idéale pour ceux qui souhaitent découvrir le patrimoine culturel, naturel, gastronomique et viticole de l’île.

Les origines du village remontent à l’époque byzantine, bien que la région fût habitée bien plus tôt. Au fil des siècles, Castiglione a été influencé par différents souverains, notamment les Normands, les Souabes, les Angevins et les Aragonais, qui ont laissé leur empreinte sur l’architecture et les traditions locales. En flânant dans les ruelles du centre historique, vous pourrez admirer des édifices médiévaux, des églises, d’anciens palais et les vestiges des remparts qui protégeaient jadis la ville.

Histoire du château

L’un des symboles les plus importants est le château de Lauria, bâti en position dominante sur une colline rocheuse. Ce château représentait un point stratégique majeur pour le contrôle du territoire et demeure aujourd’hui l’une des principales attractions du village.

On ignore ses origines exactes, mais le style de certains détails de sa façade suggère qu’il remonte à l’époque normande (11ème siècle). Dès le 12ème siècle, la ville qui s’était développée au pied de la forteresse était connue sous ce nom : d’abord Castello di Idrisi, puis Castillo, et enfin Castillòn (le grand château) durant la période espagnole, d’où son nom actuel. La légende veut que le château fût associé à un certain prestige royal, d’où le nom de Castel del Leone (puis Castellione et Castiglione), mais rien ne le prouve formellement.

Cependant, sa taille témoigne de l’importance de cette forteresse. Outre le château perché sur la montagne et le village environnant, les remparts devaient s’étendre presque jusqu’à la vallée, comme en témoignent la présence d’une tour (Castelluccio) et de vestiges de murs à Cannizzo. Le nom de Castiglione di Sicilia fut ajouté pour la distinguer des autres villes italiennes ayant les mêmes origines.

Le château de Castiglione aujourd’hui

Aujourd’hui, il ne reste que des ruines du château originel, au sommet du rocher. Certaines parties sont encore intactes, tandis que beaucoup d’autres se sont effondrées ou sont dangereuses ; le site n’est donc que partiellement accessible pour des visites guidées ou de petits événements.

L’économie de Castiglione di Sicilia est fortement liée à l’agriculture, et notamment à la viticulture : la région fait en effet partie de l’aire de production de l’Etna DOC, l’une des appellations viticoles les plus prestigieuses d’Italie. Cependant, la présence du château et la structure du village, restée inchangée malgré la modernisation du centre historique au fil des ans, lui confèrent une aura romantique qui attire les touristes passionnés d’histoire et de culture. Des routes reliant des vestiges médiévaux dessinent une présence discrète autour de Castiglione et de son château, plaçant la ville sur la route des gorges de l’Alcántara.

Y a-t-il quelque chose de beau à voir aux alentours ?

En effet, les gorges de l’Alcántara se situent non loin de Castiglione. Ce canyon de roche volcanique, lentement creusé par le fleuve, présente des formes et des géométries si fascinantes qu’il sert souvent de décor à des pièces de théâtre (comme « La Divine Comédie »).

Le long de la route, vous pourrez également admirer d’anciens villages tels que Motta Camastra, Malvagna et Francavilla. À Castiglione même, des monuments d’un grand intérêt se trouvent notamment la Cuba di Santa Domenica, un rare édifice byzantin datant probablement du 8èmee siècle. Son architecture particulière, caractérisée par un plan carré et un dôme central, témoigne de la rencontre entre la culture orientale et la tradition chrétienne. Ce monument est considéré comme l’un des exemples les mieux conservés d’architecture byzantine en Sicile. L’église grecque de San Nicola, située en aval, mérite également le détour.

D’un point de vue naturaliste, Castiglione di Sicilia est le point de départ idéal pour explorer les Gurne dell’Alcantara, une plaine où le fleuve coule avant de se jeter dans de profondes gorges. Castiglione est aussi le point de départ d’excursions dans le parc de l’Etna, avec la possibilité de randonner dans les bois de Ragabo ou d’entreprendre des expéditions plus complètes jusqu’aux cratères sommitaux depuis Piano Provenzana.

Comment s’y rendre

Visiter Castiglione di Sicilia, c’est s’immerger dans un lieu où histoire, nature et culture coexistent harmonieusement. Le charme de ses ruelles anciennes, la richesse de son patrimoine artistique, l’excellence de ses vins et la beauté exceptionnelle de ses paysages font de ce village une destination offrant une expérience authentique et inoubliable. Ceux qui arrivent à Castiglione découvrent un coin de Sicile qui a su préserver son identité et continue de raconter, à travers ses monuments et ses traditions, une histoire longue et fascinante.

Pour rejoindre ce lieu magique, prenez un vol pour Catane-Fontanarossa (CTA), à 55 km. De là, empruntez une navette organisée le long de l’autoroute A18 Catane-Messine et sortez à Giardini-Naxos. Vous pouvez également y accéder par la route nationale 114. Castiglione di Sicilia ne possède pas de gare, mais si vous arrivez en train, descendez à Taormina-Giardini. À proximité se trouvent les gares du train Circumetnea, qui s’arrête à Rovittello, Solicchiata et Passopisciaro/Moio. (PHOTO : GRAZIA MUSUMECI)