Vous cherchez une idée originale pour découvrir le volcan Etna en automne ? Profitez au mieux du climat d’octobre et de ses journées aux conditions changeantes pour pratiquer ces « sports » très naturels, typiques de la montagne. Si vous aimez la nature, vous allez adorer. En octobre, l’Etna est une sorte d’« hybride » en pleine transition : il n’a pas encore abandonné les couleurs de l’été sans pour autant avoir revêtu celles de l’automne. Pourtant, les fêtes locales et les dégustations de produits du terroir se multiplient un peu partout, attirant aussi bien les touristes que les habitants et les passionnés. Nous vous invitons à essayer, au moins une fois, l’une de ces… « activités sportives » : la cueillette des champignons, des noix ou des châtaignes.

Se promener sur le volcan en octobre…

En automne, l’Etna offre l’un de ses spectacles les plus saisissants, et octobre est le mois idéal pour en profiter pleinement. L’atmosphère des bois change : l’air se rafraîchit et les parfums s’intensifient. Parmi les différents versants, celui du nord-est — en particulier dans la zone de Linguaglossa — est particulièrement fascinant. On y traverse de vastes étendues de forêts de hêtres et de bouleaux qui, à l’automne, offrent des paysages spectaculaires. C’est l’un des meilleurs endroits pour faire des randonnées en pleine nature.

Le versant oriental, notamment entre Zafferana Etnea, Milo et San Giovanni Montebello, est particulièrement évocateur grâce aux panoramas sur la mer Ionienne et aux forêts qui entourent le volcan. Si les arbres à feuillage persistant y sont nombreux, on y trouve aussi des vergers, des hêtraies, ainsi que des châtaigneraies et des noseraies. Beaucoup de terrains sont privés, mais le vent disperse certains fruits de la terre un peu partout, notamment sur les sentiers ; chacun peut donc s’adonner au plaisir de la cueillette.

Les deux autres versants du volcan – sud et ouest – possèdent certes un charme automnal indéniable, bien qu’ils offrent moins d’opportunités de récolte. De Nicolosi à Belpasso, le paysage est plus ouvert, marqué par les coulées de lave, les cratères et les panoramas sur la côte sicilienne. Un spectacle comparable à celui qu’offrent Bronte et Maletto : des vues sauvages et magnifiques, mais peut-être moins propices à la « chasse aux champignons ».

Les champignons sur l’Etna : où et quand les trouver ?

Sur l’Etna, les champignons poussent en abondance sur les versants nord et est, mais on en trouve aussi à l’ouest (Monte Minardo) lorsque les conditions climatiques sont favorables. Pour partir à la cueillette, il faut qu’il ait plu abondamment au préalable et que les températures restent ensuite suffisamment douces.

L’amateur de champignons aime se lever tôt et marcher, parfois jusqu’à haute altitude (au-delà de mille mètres), pour arriver avant les autres et cueillir les spécimens les plus frais. Il saura s’équiper en conséquence (vestes imperméables, bottes, paniers) et aura surtout obtenu l’autorisation spécifique requise, garantissant une bonne connaissance des champignons afin d’éviter tout risque d’intoxication.

Sur les versants nord et est, les lieux idéaux pour la cueillette sont Giarrita et Pietracannone, ainsi que la forêt du grand Ilice Carrinu. La saison de la cueillette peut se prolonger jusqu’à la fin du mois de novembre.

À la poursuite des noix

Sur l’Etna, il vous faudra littéralement « partir à la poursuite » des noix ! De nombreuses noieraies sont privées ; il vous faudra donc demander des autorisations et, surtout, bien connaître les lieux si vous voulez vous contenter ne serait-ce que des quelques noix tombant au-delà des clôtures.

Le chercheur de noix se rabat souvent sur la cueillette des noisettes, assurément plus faciles à trouver sur des terrains sauvages. Lui aussi aime marcher, mais il peut adopter un rythme plus tranquille que d’autres et n’a pas à affronter de dénivelés excessifs.

Noix et noisettes se ramassent aisément dans les campagnes autour de Zafferana, Milo, Linguaglossa et Castiglione. Les meilleures noisettes se trouvent notamment à Sant’Alfio, juste au-dessus du village de Giarre. La quête de ces produits peut s’étendre sur trois mois entiers.

Châtaignes : un trésor tardif

Les amateurs de châtaignes savent qu’il faut attendre la fin du mois d’octobre et le début du mois de novembre pour découvrir ces « trésors tardifs ». En revanche, la châtaigne est un fruit que l’on trouve un peu partout sur l’Etna, et pas nécessairement sur des propriétés privées.

Le chercheur de châtaignes s’apparente davantage au « promeneur du dimanche » : il aime marcher sur tous types de terrains et fait preuve d’une grande patience pour examiner les bogues, distinguer celles qui sont ouvertes de celles qui sont tombées prématurément, et évaluer le degré de maturité du fruit. Il s’équipe de gants épais pour se protéger des épines, ainsi que de chaussures fermées et de sacs résistants… pour la même raison.

Sur l’Etna, on trouve des châtaignes en abondance à l’est (Piano Bello à Milo, Magazzeni à Sant’Alfio), mais aussi dans certaines zones du  sud, comme Piano del Vescovo, le refuge La Ginestra et la zone de Manfré, entre Nicolosi et Belpasso.

Pourquoi est-ce un véritable sport ?

Pourquoi la recherche de ces produits s’apparente-t-elle à un véritable sport en octobre ? Parce qu’elle combine diverses activités physiques : marcher, grimper le long des sentiers, se pencher vers le sol ou s’étirer pour atteindre une branche. On respire de l’air pur tout en aiguisant sa vue et son esprit pour évaluer les situations, les opportunités et les petits risques éventuels (se piquer, glisser…).
La récompense ? Se régaler de délicieux fruits de saison ou, mieux encore, préparer des recettes savoureuses à partir de ces produits. Pour tous les savourer en une seule fois, rien ne vaut une virée dominicale à l’événement de l’Ottobrata, à Zafferana Etnea ! (PHOTOS PAR G. MUSUMECI)