Il crache des cendres chaque jour, sans relâche, sans la moindre interruption. Une cendre étrange… rougeâtre… si légère qu’elle se dépose à peine au sol et s’élève au gré du vent à des altitudes extrêmement élevées, obligeant les avions à l’éviter et l’aéroport de Catane à fermer à nouveau. Pourtant, non, l’Etna n’est pas en éruption. Et les médias italiens devraient cesser de titrer en boucle : « Nouvelle éruption », parce que ce n’est pas de cela qu’il s’agit. Alors, que se passe-t-il sur l’Etna ? Et surtout, quand cela va-t-il s’arrêter ?
Le grand nettoyage du cratère nord-est
Comme l’explique très bien le volcanologue Marco Neri dans un article publié sur le site officiel de l’INGV Vulcani : « Ce phénomène se produit lors de la phase post-éruptive qui suit l’intense activité de juillet-août 2026, durant laquelle le cratère Voragine (VOR) a connu de fréquentes explosions et coulées de lave.»
Dans cette période de forte activité, le Voragine a déversé des cascades de lave dans le cratère Nord-Est voisin. Ce phénomène inhabituel, qui ne s’était pas produit depuis longtemps au sommet de l’Etna, a sans aucun doute perturbé l’activité normale de ce second cratère. Après les éruptions, le cratère nord-est a poursuivi son dégazage habituel, mais avec une importante accumulation de nouveaux matériaux obstruant son conduit. Comme les gaz érodent les parois, les « raclant » littéralement et entraînant des débris avec eux, s’ils rencontrent de la lave fraîche sur leur passage, ils la pulvérisent également.
« Le panache brun-rougeâtre qui s’échappe actuellement du cratère nord-est », poursuit le Dr Neri, « témoigne de l’élimination mécanique de matériaux solides préexistants dans le conduit, favorisée par l’abaissement de la colonne magmatique et la diminution conséquente de la poussée magmatique. Ce comportement est typique des phases post-éruptives durant lesquelles le volcan passe d’un régime d’alimentation continue à un régime de dégazage résiduel. » En bref, le cratère nord-est est en pleine opération de nettoyage… et c’est tout.
Cendres et problèmes : combien de temps cela va-t-il durer ?
Le fait qu’il s’agisse simplement d’un nettoyage post-éruptif ne change rien au fait que les cendres sont toujours dispersées dans l’atmosphère et que, par conséquent, les problèmes persistent. Elles s’aggravent même. Tant pour les habitants, qui doivent respirer ces fines particules, que pour les voyageurs dont les vols à l’aéroport de Catane sont constamment reportés ou annulés.
Il est impossible de dire combien de temps cela durera. Précisément parce qu’il ne s’agit pas d’une éruption… qui est imprévisible, mais a généralement un début et une fin. L’opération de nettoyage, en revanche, pourrait durer des mois, sans critères ni hypothèses précis.
Lorsque nous avons contacté le Dr Boris Behncke, volcanologue à l’INGV de Catane, il a confirmé que, dans ce cas précis, toute prédiction est encore plus difficile. Aucun instrument ne signale la « fin du nettoyage des cendres », il est donc impossible de savoir comment et quand les émissions de cendres cesseront. Il n’appartient pas non plus aux volcanologues de conseiller l’aéroport ou les compagnies aériennes sur la manière de résoudre ce problème récurrent. Les responsables (la région, les autorités compétentes, mais aussi les compagnies aériennes) devraient collaborer pour atténuer les désagréments grâce à des solutions rapides et immédiates, au lieu de rejeter la faute sur les citoyens !
Pour les passionnés de l’Etna, c’est le moment idéal
Pour les passionnés de l’Etna, cette « non-éruption » est en effet le moment idéal. Pas d’alertes, pas de restrictions, juste un spectacle à l’état pur, sans risques ni contraintes. C’est certes décevant pour les touristes et leurs proches qui doivent changer d’aéroport pour repartir, mais une situation comme celle-ci est favorable au tourisme volcanique.
De nombreux touristes choisissent de randonner sur les sentiers du volcan, souvent accompagnés de guides expérimentés. Les destinations préférées sont bien sûr les cratères, éteints ou actifs : observer la nature volcanique unique et admirer le panorama – même en hiver, avec la neige et la possibilité de skier – est ce qui ravit de nombreux visiteurs. Mais bien sûr, tout le monde vient ici en espérant une éruption… pour découvrir que, lors des éruptions, le volcan est souvent « fermé » et les visites interdites.
Dans une situation comme celle-ci, le spectacle est très similaire à celui d’une éruption… seulement le feu manque ! Et comme le risque est faible, voire inexistant, s’aventurer sur les sentiers, à travers les ravins, ou même jusqu’au sommet, promet des sensations fortes. C’est le cas pour les touristes, mais aussi pour les nombreux habitants passionnés par ce volcan vibrant et toujours en activité.
La sécurité avant tout
Nous ne le répéterons jamais assez, même en période de calme : le tourisme doit être géré avec soin, dans le respect de l’environnement et de la sécurité. Toujours. L’Etna est en effet un territoire fragile et encore actif. C’est pourquoi il est important de suivre les itinéraires autorisés et les consignes des autorités. De cette façon, le tourisme peut contribuer à la mise en valeur et à la protection du territoire.
Avant de partir, il est essentiel de vérifier les conditions météorologiques et l’état du volcan. Le temps sur l’Etna peut changer rapidement, surtout en altitude, où les températures peuvent être bien plus basses que sur la côte. Il est donc conseillé de porter des vêtements adaptés, des chaussures de randonnée, une veste imperméable et d’emporter suffisamment d’eau et de nourriture. Autre point important : respecter les sentiers et les consignes des autorités.
Ne vous aventurez pas dans les zones interdites et n’approchez pas des cratères sans autorisation. Il est important de toujours suivre les instructions des guides et opérateurs locaux. Enfin, un tourisme sûr doit aussi être respectueux de l’environnement. Les visiteurs doivent éviter de jeter des déchets, de dégrader la végétation et de respecter la faune et la flore ainsi que les paysages naturels. (PHOTOS PAR G MUSUMECI)