Les fêtes de Noël ont été marquées par un « Noël de feu » sur l’Etna. Le volcan a en effet offert un spectacle éruptif réservé à quelques privilégiés en raison du mauvais temps qui a frappé la région de Catane. Seulement des webcams et quelques guides ont pu admirer les fontaines de lave sommitales… Le reste des habitants de la côte ionienne a à peine pu contempler la lueur rouge de la lave derrière les nuages, ainsi que la petite coulée de lave qui a jailli tard dans la soirée du 26. Mais l’éruption de Noël 2025 n’était pas une éruption comme les autres sur l’Etna…
Le retour du cratère Nord-Est
Cette fois-ci, c’est bien le CNE (cratère Nord-Est) qui a déclenché l’éruption. Le vieux géant, jadis le plus haut sommet de l’Etna (désormais surpassé par le Voragine), semblait déterminé à se retirer pour toujours. Il n’avait plus rugi depuis une trentaine d’années ! Comme l’a écrit le Dr Boris Behncke, volcanologue de Catane, sur ses réseaux sociaux : « Ce vieux volcan du Nord-Est a produit quelques fontaines de lave, de vraies fontaines de lave, un paroxysme, le premier en près de 28 ans… J’aimais bien dire, pour le taquiner : “Le Nord-Est n’est plus capable de paroxysmes”. Pendant ce temps, son petit frère, le Sud-Est, a connu plus de 100 paroxysmes rien que ces 15 dernières années, le Voragine a également été actif, et même la Bocca Nuova a eu droit à quelques paroxysmes. (…) L’un des derniers paroxysmes du Nord-Est s’est produit dans la nuit du 27 au 28 mars 1998. Depuis, on a observé plusieurs phases d’activité strombolienne intracratère, notamment durant l’été 2002 (prélude à l’éruption de 2002-2003) et en mai 2016 (peu avant une série de paroxysmes à proximité). » Voragine), en 2018-2019 et en 2020-2021. Enfin, le cratère Nord-Est a connu une activité explosive pendant et après la série de paroxysmes de Voragine en juillet-août 2024 ».
Le site web de l’INGV décrit en détail cette nouvelle activité éruptive, rappelant que le cratère Nord-Est est toujours actif et qu’il entend jouer un rôle majeur.
Historique éruptif du cratère Nord-Est
Formé en 1911 à la base nord-est de ce qui était alors le seul cratère central, le cratère Nord-Est a connu sa première éruption majeure en juin 1917. Son activité a été assez intense entre les années 1930 et 1940, puis s’est intensifiée entre 1950 et 1970. C’est à la fin de ce cycle que le cratère Nord-Est a atteint son altitude maximale, devenant le point culminant du volcan et conservant ce record jusqu’en 2024.
Caractéristiques du Le volcan Nord-Est connaît des « paroxysmes explosifs ». Autrement dit, une fois son activité éruptive amorcée, elle se répète pendant des mois. En fait, l’Etna se comporte désormais ainsi à chaque nouvelle phase éruptive, mais il semblerait que l’inventeur de ce type de paroxysme soit… le « grand-père NEC ».
Le Nord-Est a connu des éruptions sporadiques entre 1981 et 1998, puis une très longue pause. Cette pause semble désormais terminée.
Le spectacle n’est pas encore terminé
Nous découvrirons dans les prochains jours si le Nord-Est est toujours le « bon vieux Nord-Est ». Nous offrira-t-il une nouvelle série de « paroxysmes explosifs » ou a-t-il changé de nature ? Une chose est sûre : la secousse est toujours forte, et les volcans Voragine et Sud-Est semblent également impliqués. Nous pourrions donc bientôt assister à plusieurs épisodes éruptifs spectaculaires. Préparez le pop-corn et croisez les doigts ! (PHOTOS : G. MUSUMECI)