Surprenant comme seulement l’Etna peut l’être… elle donne, à la veille de la Fête du 15 août, une éruption à laquelle presque personne ne s’attendait. Le dernier événement paroxystique s’était produit en mai 2023, et depuis lors, le volcan était resté dans un calme apparent. Le tremor vacillait continuellement, mais les gaz n’ont pas trouvé la bonne puissance pour ramener le magma à la surface, alors tout s’est déroulé calmement. Même les nombreux touristes qui affluent en Sicile ces jours-ci ne s’attendaient pas à ce… cadeau.

Une éruption surprise

Jusqu’au matin du 13 août 2023, les excursions en haute altitude et les visites guidées des cratères sommitaux se sont poursuivies comme d’habitude, selon les rythmes habituels dictés par les journées de tourisme de masse de l’Etna. Même l’après-midi, malgré la couverture nuageuse causée par la forte humidité, le volcan était bondé. Le graphique de tremblement a montré quelques lignes ascendantes, mais pas assez pour suggérer un événement imminent.

Tout a changé en une heure environ. Une soudaine envolée du signal, une recrudescence des grondements au sommet… vers 19h (heureusement deux heures après la fermeture des installations d’escalade aux cratères !), voici les premières fontaines de lave du Cratère Sud-Est (SEC). L’éruption a commencé presque en secret, derrière l’épaisse couverture de nuages qui a recouvert l’Etna jusqu’à 21h30. Beaucoup n’ont donc vu le début que grâce aux caméras thermiques placées à haute altitude.

Etna, nuit de feu

Le SEC, le protagoniste incontesté des 50 dernières années de vie du volcan, a commencé à émettre des explosions stromboliennes à un rythme rapide. Tout au long de la soirée, il a offert un spectacle « touristique » exceptionnel. Les choses ont alors changé, du jour au lendemain.

Les fontaines de lave se sont transformées en une fontaine géante lumineuse et très bruyante ! La couverture partielle due à la forte émission de nuages de cendres a presque caché sa beauté pendant plusieurs heures, mais les puissants rugissements qui ont résonné sur toute la côte – et la lueur rouge au sommet – ont clairement indiqué ce qui se passait au sommet.

Vers 4 heures du matin, tout s’est terminé aussi soudainement qu’il avait commencé. La seule émission de cendres est restée, qui a frappé la ceinture sud-ouest de l’Etna, tombant sur Catane, Bronte et Paternò. Dans la matinée, le rapport technique des experts de l’INGV de Catane est arrivé, que nous rapportons ci-dessous.

Eruption du 13 août, rapport des volcanologues

« L’Institut national de géophysique et de volcanologie, Observatoire de l’Etna, communique. De l’analyse des caméras de surveillance de l’INGV-OE, il a été observé que l’activité de la fontaine de lave du cratère SE, rapportée dans le communiqué de presse précédent, au cours de la nuit a produit un nuage volcanique qui s’est dispersé dans une direction SUD, produisant une retombée de cendres dans le secteur sud du volcan et au-delà.

L’activité de la fontaine de lave a cessé à partir d’environ 03h20 GMT, et par la suite le cratère SE a été affecté par une faible émission de cendres qui, à partir d’environ 05h50 GMT, est devenue discontinue et confinée à la zone sommitale du volcan. Enfin, le débordement de lave impliquant le flanc sud-ouest du cratère SE se refroidit parce que il n’est plus alimenté.

Pendant la nuit, l’activité sismique et infrasonique s’est encore intensifiée et après avoir atteint les valeurs maximales vers 01h20 UTC, à partir de 02h50, elles ont montré une tendance à la baisse rapide. A partir de 03h20 UTC l’amplitude moyenne du tremor volcanique s’est installée dans le niveau moyen (où il demeure encore) et a atteint des valeurs comparables à celles pré-éruptives vers 03h30 UTC. Le centre de gravité des sources de tremors volcaniques est situé au cratère sud-est, à une altitude d’environ 2700 m au-dessus du niveau de la mer. L’activité infrasonore, qui durant la nuit a suivi la même tendance temporelle que le tremor volcanique, est actuellement assez modeste ; les transitoires infrasonores enregistrés, tous de faible énergie, sont maintenant situés au niveau du cratère Bocca Nuova. (photos par Grazia Musumeci—13/08/2023)