La Vallée del Bove (du Bœuf) est un paysage que tout le monde connaît et que tout le monde aime. Il s’agit de cette grande dépression qui s’ouvre sur le flanc oriental de l’Etna, résultat d’un ancien effondrement (ou glissement de terrain) datant de plus de 60 000 ans, lorsque l’édifice volcanique primitif de l’Etna – appelé Mont Trifoglietto – s’est effondré sur lui-même. Des débris de cet immense glissement de terrain ont été retrouvés sur la côte, à plus de 20 km du corps volcanique actuel, signe de l’immense désastre que cette terre a connu à l’époque. Aujourd’hui, cependant, la Vallée du Bœuf est une destination touristique et une… bénédiction ! Grâce à sa présence, en effet, les villages du piémont sont « protégés » des éruptions qui se déversent toutes dans une immense caldeira désertique.
Pourquoi « Vallée du Bœuf » ?
Le nom de la grande vallée désertique qui s’ouvre dans cette caldeira est lié à l’ancienne coutume d’amener les troupeaux ici pour paître. En effet, s’il est vrai qu’une bonne partie du territoire de la Valle del Bove est recouverte de déserts de roches laviques, il est également vrai que la végétation tendre qui repousse peu à peu sur les laves fournit de la nourriture aux ruminants.
Autrefois, lorsque l’agriculture et l’élevage étaient les principales activités de la région, il n’était pas rare de voir des troupeaux entiers se diriger vers les « hauts pâturages » de la Valle del Bove, les bœufs et les vaches étant donc les animaux que l’on rencontrait le plus souvent sur ces sentiers.
Comment la Valle del Bove a-t-elle changé
À cause du progrès excessif et des migrations massives, le travail agricole a presque disparu en Sicile. Il a en tout cas été considérablement réduit. La zone de l’Etna, aujourd’hui fortement urbanisée, a vu disparaître les figures des bergers et des vachers.
En revanche, les randonneurs et les scientifiques sont de plus en plus nombreux. La Valle del Bove est en effet devenue un immense bassin d’étude pour les géologues de l’Institut de volcanologie et une source inépuisable d’itinéraires touristiques pour les passionnés de montagne. De plus, entre le 19ème et le 20ème siècle, l’Etna a connu une période d’activité presque continue. Les éruptions – à la fois effusives et explosives – ont fait de la Valle del Bove un lieu de pâturage de plus en plus dangereux.
Grâce à la création du Parc Régional de l’Etna, ce bassin a été sauvé des constructions folles des années 1970 (il y avait un projet de construction d’hôtels et de resorts À L’INTÉRIEUR de la vallée !!) et de cette façon, des vies humaines ont également été sauvées. Cependant, bien qu’elle ait été sauvée des constructions, la vallée est aujourd’hui un lieu très fréquenté par les humains. Les animaux s’en tiennent donc à l’écart… ou pas ?
PHOTO Mabel Amber_ Pixabay
Chèvres dans la Valle del Bove
À l’intérieur de la Valle del Bove, il y a deux hauts affleurements rocheux : Rocca Musarra et Rocca Capra. Tous deux sont ce qui reste de l’ancienne structure volcanique effondrée et tous deux sont inaccessibles aux personnes (à moins qu’elles ne soient des amateurs d’escalade libre !). Entourés et recouverts de végétation sauvage, les deux rochers offrent néanmoins un abri à de nombreux animaux – principalement des oiseaux et des chèvres.
Exactement, des chèvres ! Parce que depuis que les bœufs ont laissé le champ libre, ce sont les chèvres qui ont pris « possession » de la Valle del Bove. On ne sait pas très bien d’où elles viennent, mais on peut le supposer. Peut-être sont-elles les descendantes d’animaux qui ont échappé à l’attention des bergers, peut-être sont-elles des chèvres abandonnées volontairement dans la vallée parce qu’elles étaient malades ou âgées. Si au début il n’y avait que quelques spécimens, aujourd’hui elles se sont reproduites et associées entre elles pour former de véritables « mini troupeaux ». On peut souvent les apercevoir près de Rocca Capra (le nom signifie précisément la Crête des Chèvres !) et de Rocca Musarra, mais on peut aussi les rencontrer le long de certains sentiers des environs – par exemple aux cratères Sartorius !
Un bel élément touristique
Aucune attaque de ces animaux n’a été signalée, il s’agit donc de chèvres dociles, habituées à rencontrer les humains. Elles constituent certainement un tout nouvel (et bel) élément touristique qui rend les sentiers de la Valle del Bove plus fascinants et intéressants. Au fait… une drôle de provocation : peut-être qu’à l’avenir nous devrons changer le nom de la vallée et l’appeler, à ce rythme-là, Valle della Capra ? (photos par G. MUSUMECI et M. AMBER)