L’Etna est une montagne magique, et pendant les fêtes de Noël et du Nouvel An, cette magie se reflète dans les légendes ancestrales qui entourent notre volcan, intimement liées à l’histoire de la Sicile. Ce sont en effet les Normands qui ont apporté en ce lieu les récits palpitants des Chevaliers de la Table Ronde. Et c’est sur l’Etna que le mythique roi Arthur a finalement vécu son aventure, contée au fil des siècles par les voix et les exploits des théâtres de marionnettes.
La légende d’Arthur
La légende du roi Arthur liée à l’Etna remonte au 12ème siècle. Selon cette version, inspirée de la légende anglo-saxonne, le roi, après sa dernière bataille, décide de faire réparer sa célèbre épée Excalibur. Pour ce faire, il se rend au lieu où vivent et travaillent les dieux du feu et du fer.
Ainsi, Arthur arrive sur l’Etna, accompagné de sa sœur Morgane, et attend cette nuit-là que les forgerons divins utilisent le magma incandescent pour réparer la lame de l’épée. Pendant son attente, il s’endort. À son réveil le lendemain, son épée est réparée, mais le paysage qui entoure le volcan est si beau et paradisiaque que le roi décide d’y rester pour toujours. Il fait donc construire un palais au fond du cratère, où il passera sa vieillesse. Sa sœur Morgane, quant à elle, trouve refuge au cœur de la Sicile.
Selon la légende, Arthur s’absente parfois pour rendre visite à son Angleterre natale, et c’est à ces occasions que l’Etna profite de la situation pour déchaîner toute sa puissance destructrice.
Le récit de l’« Opera dei Pupi »
À l’instar des exploits des paladins français, la version sicilienne de la légende du roi Arthur s’est transmise pendant des siècles par le théâtre de marionnettes sicilien, l’Opera dei Pupi.
Dans la région de Catane, les théâtres de marionnettes les plus importants sont ceux de Catane et d’Acireale.
À Catane, les marionnettes sont grandes et manipulées à l’aide de courtes tiges ; elles sont beaucoup plus lourdes et presque de taille humaine. Dans la tradition d’Acireale, les marionnettes sont de taille standard, mais plus légères et plus articulées que celles de Catane, ce qui leur confère une plus grande liberté de mouvement. À Catane, la tradition des marionnettes est historiquement celle des frères Napoli, tandis qu’à Acireale, les théâtres sont confiés aux familles Macrì et Grasso.
Rencontrer Arthur sur le volcan
La légende du roi Arthur sur l’Etna se raconte encore aujourd’hui à travers le mystère d’un fantôme. Il semblerait que le roi aime parfois chevaucher à travers les bois et les champs de lave du volcan, et que l’on puisse entendre le cliquetis de son cheval – la nuit, bien sûr ! – résonner dans ces contrées.
Pour le rencontrer, offrez-vous une nuit dans un refuge en forêt ou parcourez les sentiers à travers les anciennes coulées de lave, à la lueur des lampes de poche. Cette activité est déconseillée en hiver, sauf si vous êtes accompagné d’un bon guide local. Mais si vous ne croisez pas l’esprit du roi, ne soyez pas tristes… si Arthur n’est pas sur l’Etna, c’est que le volcan est sur le point d’entrer en éruption. Et le spectacle de la lave, la nuit, est assurément plus captivant qu’un fantôme fantomatique se faufilant dans l’ombre !