Envie d’une aventure hivernale sur l’Etna ? Laissez-nous vous guider vers la Grotte Polaire. Découverte il y a quelques années seulement par les frères explorateurs Dario et Paolo Teri, elle abrite le deuxième glacier permanent le plus méridional d’Europe. Jusqu’en 2020, seule la Grotta del Gelo (Grotte de Glace) détenait ce record. La découverte de la Grotte Polaire a ouvert la voie à d’autres découvertes sensationnelles… et l’on a découvert que les cavités de glace sont nombreuses sur l’Etna !
La Grotte Polaire : un refuge pour les initiés
Située sur le versant nord-ouest, dans une zone escarpée difficile d’accès, la Grotte Polaire n’est pas une destination pour tous. Seuls quelques alpinistes chevronnés, parfaitement entraînés et équipés, peuvent s’y aventurer. Paradoxalement, cette absence de tourisme de masse a préservé sa beauté, la transformant en un véritable paradis pour les touristes.
La grotte polaire nous enseigne comment pratiquer le tourisme de manière responsable, c’est-à-dire avec modération et discernement. On ne s’aventure pas ici à l’improviste… on y va avec un guide professionnel compétent, ou on risque sa vie. La grotte polaire tire son nom du fait qu’elle serait encore plus profonde et plus froide que la grotte de glace. De nombreuses nappes phréatiques s’y alimentent, garantissant ainsi un approvisionnement en eau quasi inexistant aux villages de l’Etna.
Comme l’ont décrit les frères Teri, la grotte polaire renferme « une quantité impressionnante de glace, dépassant par endroits les 3 mètres d’épaisseur ! »
Comment accéder à la grotte
Pour atteindre la grotte polaire, il faut marcher longtemps et dans des conditions difficiles : de vastes étendues de roche volcanique, souvent recouvertes de neige et exposées au froid de la face nord. On peut s’y rendre en voiture depuis Linguaglossa, mais le reste du parcours est une véritable épreuve de marche.
Avant de vous lancer dans cette aventure sans aucun doute exigeante, une préparation physique rigoureuse est indispensable. De nombreuses séances de musculation, de nombreuses randonnées et même une expérience en escalade sont nécessaires. Vous devez vous équiper du matériel adéquat, notamment de matériel de spéléologie : piolets, câbles, casques, etc. Prévoyez tout le nécessaire pour affronter le froid : couvertures de survie, thermos, gants épais et bottes de neige.
Vous devez suivre scrupuleusement les instructions des guides. Ignorer les consignes dans certains environnements, à certaines latitudes, et surtout par temps hivernal, est fortement déconseillé. Si le guide vous demande de vous arrêter ou de faire demi-tour, obéissez sans rechigner.
Pourquoi en hiver ?
La glace permanente à l’intérieur de la grotte polaire vous permet de ressentir les mêmes émotions qu’au printemps ou en été. Mais en hiver, la magie est décuplée. Le paysage enneigé confère à cette grotte une aura encore plus polaire. Si vous faites partie des rares personnes suffisamment courageuses et organisées pour tenter cette aventure cette saison… n’abandonnez pas !