Bon retour au Refuge Brunek ! Ou plutôt… bon retour, Brunek ! Tu nous as beaucoup manqué, à nous tous, et pas seulement aux motards qui, depuis des temps immémoriaux, t’avaient en quelque sorte adopté comme leur « maison » ! Tous les passionnés de l’Etna le savaient : le Refuge Brunek – situé à quelques mètres d’un autre refuge historique, le Ragabo – était « le refuge des motards », qui se pressaient dans son petit bar à l’aller ou au retour de leurs excursions. Et lorsque les controversés « quads » ont fait leur apparition, le Brunek est devenu un foyer pour eux aussi. On ignore pourquoi il plaisait tant aux engins motorisés… ce qui est certain, en revanche, c’est qu’à sa fermeture, tout le monde – randonneurs compris – a ressenti un vide.
L’histoire d’un refuge aimé de tous
Situé à 1 450 mètres d’altitude, sur le versant nord de l’Etna, le refuge a été construit en 1930. Jusqu’aux années 1950, il était connu sous le nom de « la maison des Français », parce que il servait de point de halte aux groupes de touristes français en route vers le camping voisin, le Village Magique.
Après avoir survécu pendant plusieurs années dans des conditions loin d’être optimales – en raison notamment des éruptions et des séismes qui, vers la fin du XXe siècle, ont affecté la zone comprise entre Milo et la Pernicana –, le refuge a été réhabilité et restauré. C’était en 1986 ; il a alors été rebaptisé du nom de l’entreprise qui lui a redonné vie : Brunek s.r.l. La gestion du site a été confiée à une société de Linguaglossa – commune sur le territoire de laquelle se trouve l’établissement –, qui en a assuré l’exploitation jusqu’en 2019.
Un litige juridique, suivi des années difficiles liées au Covid, a entraîné la fermeture du refuge. Bien que le Ragabo soit resté ouvert, à peine une dizaine de mètres plus loin, de l’autre côté de la route, beaucoup regrettaient ce charmant chalet en bois de style tyrolien, qui offrait un accueil différent, mais tout aussi chaleureux. En 2023, grâce à de nouveaux financements, le refuge a été restauré et a rouvert ses portes en grande pompe quelques années plus tard.
La belle simplicité du Brunek
La structure du Brunek n’a jamais changé ; elle a simplement fait l’objet de quelques rénovations. Le bâtiment est toujours en bois, doté de toits en pente et d’un petit balcon (transformé aujourd’hui en véranda) de style tyrolien. Les récents aménagements ont permis de déplacer le café du rez-de-chaussée au premier étage ; on peut désormais y déjeuner ou y prendre un « apéritif » en après-midi. En été, selon les réservations, il est également possible d’y dîner.
Le refuge propose aujourd’hui quatre chambres pour passer la nuit. Trois d’entre elles sont de taille moyenne et peuvent accueillir jusqu’à trois personnes, tandis que la suite, plus spacieuse, permet d’héberger aisément des groupes allant jusqu’à six personnes.
Aux abords, le site a été agrémenté de plantes et de pots de fleurs dans le style traditionnel sicilien, qui s’harmonisent pourtant parfaitement avec l’architecture nordique de la façade. Vous trouverez les menus ainsi que toutes les informations utiles pour effectuer votre réservation sur le site officiel : https://www.rifugiobruneketna.com/ .
La pinède de Ragabo
Aux abords immédiats du Brunek s’étend une magnifique pinède : la Pineta Ragabo. Elle commence juste derrière l’établissement, d’où partent plusieurs sentiers qui s’enfoncent dans une forêt de pins séculaires – certains atteignant même plus de 15 mètres de hauteur !
Également connue sous le nom de « Pineta di Linguaglossa », il s’agit de l’une des zones boisées les plus pittoresques du versant nord de l’Etna. Située le long de la route Mareneve, entre Linguaglossa et Piano Provenzana, elle est idéale pour les amoureux de la nature, les amateurs de l’aventure et les passionnés de paysages volcaniques. L’activité reine y est la randonnée : la pinède propose des sentiers adaptés aussi bien aux courtes balades qu’aux excursions plus exigeantes.
Le site Etnanatura indique, par exemple, qu’un des itinéraires les plus accessibles part de l’esplanade des refuges (Ragabo et Brunek) et permet de s’immerger rapidement dans les bois jusqu’à la Caserma della Forestale (poste forestier). Pour les randonneurs les plus aguerris, la Pineta Ragabo est reliée à la « Pista Altomontana », un long sentier qui traverse le territoire de l’Etna. En parcourant des coulées de lave accidentées, on peut y découvrir de merveilleuses grottes glaciaires ainsi que des tunnels de lave. Attention : pour explorer ces grottes, il est impératif de réserver une excursion encadrée par des guides locaux expérimentés.
Parmi les attractions incontournables de la pinède, citons le « Zappinazzu », l’un des arbres monumentaux les plus emblématiques de l’Etna. Autre lieu fascinant à découvrir : Piano Pernicana, qui abrite une vaste aire de pique-nique aménagée ainsi qu’une charmante chapelle creusée dans la roche. La visite peut se poursuivre jusqu’à Piano Provenzana, un point d’accès majeur à l’Etna Nord, où le paysage évolue progressivement, passant de la pinède aux terrains volcaniques de haute altitude. Les traces de l’éruption de 2002 y sont encore bien visibles.
La Pineta Ragabo constitue donc une destination idéale pour passer une journée alliant forêts, volcan, randonnée et gastronomie sicilienne.
Le refuge Brunek aujourd’hui : une structure jeune et dynamique
Aujourd’hui, le refuge Brunek a fait un retour en force, attirant immédiatement l’attention des motards et des amateurs de quads, qui y ont retrouvé leur « chez-soi ». Mais l’atmosphère qui règne désormais dans ce chalet séduit tout le monde.
L’équipe, composée de jeunes, gère aussi bien l’accueil que la cuisine ; ils interagissent parfaitement avec les guides et les touristes, et organisent des événements dynamiques pour animer les journées. Au Brunek, on peut célébrer Halloween, la Saint-Valentin ou le Ferragosto (la Fête de demi été) , tout en profitant de spectacles, de concerts et d’excursions thématiques.
S’y rendre est très simple. La route, au départ de Linguaglossa ou de Zafferana Etnea, est pratiquement directe ; elle serpente entre coulées de lave et petits bois, offrant des panoramas spectaculaires tout au long du trajet. Le Brunek se trouve à 75 km de l’aéroport de Catane et est très bien desservi par deux itinéraires : comptez environ une heure et vingt minutes (via l’autoroute, sortie Fiumefreddo) ou une heure et quarante minutes (par la route nationale SS 114, en passant par Acireale, Aci Sant’Antonio et les villages de l’Etna).
