Les cratères de Barbagallo sont là, et ils sont aussi « laids » qu’une cicatrice que personne ne voudrait montrer ! Pourtant, par leur simple existence, ils expriment eux aussi la beauté puissante d’un volcan aussi incroyable et fascinant que l’Etna. Vue du flanc est, ces deux « bosses » semblent presque dénaturer l’harmonie du sommet… mais si vous vous trouvez face à elles, là-haut à 3 000 mètres d’altitude, vous en tomberez amoureux !

Formation des cratères de Barbagallo

Les cratères de Barbagallo sont l’un des nombreux phénomènes survenus lors de la grande éruption de 2002. Un événement gigantesque, qui a duré trois mois (d’octobre 2002 à janvier 2003), et qui a résulté de la fracturation d’une grande partie du corps du volcan. Des explosions et des coulées de lave se produisirent au nord et au sud des cratères sommitaux, et ces derniers ne restèrent pas inactifs.

Lors de cette éruption, la lave détruisit les stations de ski et les hébergements de Piano Provenzana, et une autre coulée menaça la région de Sapienza. Au sommet de l’Etna, le terrain se fendit entre Torre del Filosofo et Montagnola, et deux cônes éruptifs commencèrent à cracher du feu. Après l’éruption, ces « cônes jumeaux » (aujourd’hui éteints) furent nommés en l’honneur d’une famille de guides volcanologiques historiques : les Barbagallo.

Guides et Héros

Alfio Barbagallo, l’aîné, naquit en 1801 et, avec son fils Giuseppe, fut l’une des figures emblématiques pour les randonneurs sur l’Etna. C’était une époque où les technologies sophistiquées d’aujourd’hui n’existaient pas : ni satellites, ni drones. Seuls quelques hommes courageux et expérimentés, qui considéraient le volcan comme un membre de la famille, pouvaient prédire les éruptions.

Vincenzo Barbagallo, le dernier descendant, né en 1909, travaillait comme guide et gardien de l’observatoire. Il devint ensuite directeur du Refuge Sapienza et ami du grand volcanologue Haroun Tazieff. On lui attribue les premiers véritables documentaires sur l’Etna et son activité, filmés avec une caméra amateur.

Comme tous les guides, les Barbagallo étaient de véritables héros de la montagne. On raconte que lorsque la lave détruisit l’observatoire en 1971, Vincenzo resta sur place pour filmer l’événement, bravant les rochers incandescents et assistant, le cœur brisé, à l’effondrement de cette structure qu’il aimait tant. Après tout, que pouvait-on attendre d’un homme qui, après avoir eu la clavicule cassée par un éclat de lave, avait continué pendant des années à exhiber sa cicatrice, la surnommant « le baiser de l’Etna » ?

Visite aux cratères de Barbagallo

L’ascension des cratères de Barbagallo consiste en une marche de 3 km (au départ de la station de téléphérique de Montagnola) ou de 8 km (au départ de Sapienza) sur un terrain volcanique accidenté, avec une ascension exigeante et difficile. Compte tenu de sa proximité avec les cratères sommitaux, cette zone est toujours dangereuse. En raison de la difficulté du parcours, de la proximité des fumerolles actives et des changements météorologiques soudains, il est fortement recommandé d’effectuer cette randonnée avec un guide expérimenté. Si vous partez seul, assurez-vous de disposer de tout l’équipement d’alpinisme professionnel, ainsi que des compétences requises, et informez toujours quelqu’un de vos intentions et de votre itinéraire.

Cette randonnée est absolument déconseillée aux personnes n’ayant pas une excellente condition physique et un entraînement spécifique et régulier.

Pour les moins sportifs, les cratères de Barbagallo sont également accessibles en véhicules motorisés mis à disposition par la société du téléphérique de l’Etna. Le long du trajet, vous pourrez admirer la majesté de ces cônes confortablement installé et, une fois sur place, même en escalader un, si vous le souhaitez.

Vue spectaculaire

Du sommet des cratères de Barbagallo, un panorama exceptionnel s’offre à vous. Vous pourrez admirer non seulement la côte de Catane et l’arrière-pays sicilien, mais aussi le sommet de la Montagnola et le groupe de cratères sommitaux situés à environ 4 km. Par temps clair et ensoleillé, vous apercevrez même Malte et les îles Éoliennes ! (PHOTOS G. MUSUMECI)