Les festivités de Noël sur l’Etna débutent avec la fête de Sainte Lucie. Cette sainte sicilienne (originaire de Syracuse) est vénérée sur le territoire du volcan, non seulement pour sa proximité historique avec la sainte patronne de Catane, Sainte Agathe, mais aussi parce que ses symboles sont précisément ceux de la lumière et du feu. De nombreuses villes autour de l’Etna célèbrent Sainte Lucie le 13 décembre, mais le spectacle le plus émouvant se déroule sans aucun doute à Belpasso avec ses magnifiques « Carri » (chars).

Belpasso et Sainte Lucie

Jusqu’au 17ème siècle, la zone aujourd’hui connue sous le nom de Belpasso (Bon Lieu) était une forêt sombre peuplée de bandits. Pour tous, c’était le « Malpasso » (Mauvais Lieu), le passage des malfrats, où l’on risquait le vol, voire la mort. Le village qui s’est développé près de la forêt se composait d’une douzaine de hameaux de Nicolosi, peu peuplés. Cependant, ils obtinrent leur indépendance en 1636 et, à cette occasion, choisirent Sainte Lucie, la sainte qui éclaire le chemin même dans l’obscurité d’une forêt hostile, comme sainte patronne de la nouvelle ville. Le nom de Belpasso ne fut adopté qu’un siècle plus tard, après des tremblements de terre et des éruptions volcaniques, lorsqu’elle fut reconstruite à son emplacement actuel : ce nouveau nom était censé porter chance à un lieu trop longtemps marqué par le malheur.

La Fête des Chars de Sainte Lucie

La fête de Sainte Lucie est extrêmement importante pour Belpasso. Les festivités commencent le 30 novembre et se poursuivent jusqu’au 14 décembre.

Tout débute par la « tredicina », treize messes préparatoires à la fête, célébrées encore aujourd’hui à 5 h du matin (un horaire choisi à l’origine pour faciliter le travail des agriculteurs). À la veille de la fête, le 12 décembre, les reliques de la sainte syracusaine sont portées en procession sur un élégant char d’argent du 18ème siècle. Des chars gigantesques l’accompagnent. Véritables décors de théâtre, d’une ampleur colossale, ils peuvent être « montés et démontés » par des mouvements précis afin de révéler – ou de dissimuler – les personnages et les choristes qui dédient leurs hymnes à sainte Lucie. Chaque année, ces chars témoignent du talent architectural et pictural des artisans locaux, et assister à leur dévoilement est un spectacle unique.

Le 13 décembre est le jour de la fête. Le matin, la statue de la sainte est dévoilée et portée en procession à travers la ville au milieu de feux d’artifice, de prières et de courses propitiatoires.

Le symbolisme de Sainte Lucie dans les villages de l’Etna

Sainte Lucie est la femme qui apporte la lumière. Ce n’est pas un hasard si sa fête tombe durant les derniers jours de l’hiver, car fin décembre, les jours recommencent à s’allonger, annonçant l’été. Pour les villages ruraux de l’Etna, Sainte Lucie est la promesse d’une bonne récolte, d’une saison faste et lumineuse, et marque le véritable début des fêtes de Noël. Il y a encore quelques décennies, en effet, les cadeaux de Noël pour les enfants siciliens arrivaient le 13 décembre avec Sainte Lucie, et non le soir du 25.

Si vous vous trouvez sur l’Etna pendant la période de Sainte Lucie, n’hésitez pas à inclure ces célébrations traditionnelles dans votre circuit. Outre celle de Belpasso, nous vous recommandons la fête de Sainte Lucie d’Aci Catena, animée et tout aussi émouvante.

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