Explorer l’Etna avec des enfants peut sembler une entreprise difficile et stressante au début. Mais si vous exploitez la passion naturelle des enfants pour la nature et l’aventure, tout devient plus simple… et l’expérience peut se résumer en un mot : grottes ! L’Etna est un volcan et son territoire est donc constitué d’éruptions séculaires qui ont laissé derrière elles des étendues rocheuses mais aussi des tunnels souterrains, formés par la coulée de lave elle-même ou par le mouvement de tremblements de terre. Beaucoup de ces grottes sont profondes, longues, compliquées et adaptées aux explorateurs adultes et expérimentés. Mais il existe au moins trois grottes qui peuvent facilement être explorées avec des enfants. Découvrons ensemble lesquelles.
Caractéristiques des grottes pour les plus petits
Les grottes sont souvent des endroits dangereux, c’est pourquoi pour être accessibles aux enfants, elles doivent présenter certaines caractéristiques. Ne soyez pas trop profond et raide, ne soyez pas trop alambiqué… c’est-à-dire qu’avec trop de tunnels de communication, ne soyez pas en danger. Une grotte adaptée aux enfants sera linéaire, grande, facilement accessible depuis toutes ses entrées. Peut-être même lumineuse, même si explorer des grottes sombres avec une lampe de poche sur votre casque est une aventure passionnante pour les plus petits. Mieux vaut s’il s’agit d’une grotte où les gens vont souvent, pour ne pas trouver de surprises aux alentours (pigeons, chauves-souris) en cours de route. Sur l’Etna, il existe au moins trois grottes qui possèdent en partie ou en totalité ces caractéristiques : la grotte Tre Livelli (Etna Est), la grotte Ladroni (Etna Nord), la grotte Degli Archi (Etna Ouest).
Grotte Tre Livelli
Situé sur le côté est du volcan, à environ 15 km de Zefferana Etnea et sur la route du Rifugio Sapienza, elle est facilement accessible depuis la route goudronnée. Laissez la voiture sur le bord de la route, escaladez simplement le mur et vous descendez immédiatement vers le ventre de l’Etna. Le parcours jusqu’à la grotte Tre Livelli est assez difficile précisément parce que, comme son nom l’indique (trois niveaux), la cavité descend trois étages au-dessous du niveau de la rue et, à certains endroits, elle devient si étroite qu’il faut ramper sur les pierres. La partie à explorer avec les enfants peut se limiter au chemin initial, suffisamment haut pour leur permettre de marcher confortablement jusqu’au niveau suivant. Ce sera passionnant pour eux et facile de voyager et avec les casques avec des torches sur la tête, ils auront l’air d’être de nombreux petits « Indiana Jones ».
Grotte Ladroni
Le long de la route sinueuse qui monte de Milo vers Piano Provenzana – Etna Nord, se trouve une forêt de bouleaux avec une grande clairière herbeuse devant. Depuis cette clairière, on accède à des cavités creusées dans le sol qui descendent sur quelques mètres de profondeur. L’accès est facile grâce à quelques marches creusées dans la roche et le parcours est relativement court. La partie passionnante de cette excursion est que vous entrez par un bout de la grotte et sortez par un côté complètement différent, ce sera donc amusant pour les enfants de se retrouver si loin de l’entrée ! Ils se sentiront comme de véritables explorateurs ayant su parcourir le « ventre de la terre ».
Grotte Archi
Nous sommes à Biancavilla, sur le versant sud-ouest de l’Etna. Dans cette zone se trouve la grotte de coulée de lave appelée « Degli Archi » (Arcs). Celui-ci est également réparti sur trois niveaux et le niveau supérieur – en raison d’effondrements – est recouvert d’un plafond rocheux ouvert en plusieurs endroits, de manière à former de nombreux petits « ponts » (arcs). Les niveaux inférieurs sont plus compliqués à explorer, l’un d’entre eux est même bloqué. Ainsi, avec les enfants, nous nous limiterons au premier et, tout au plus, descendrons un « toboggan rocheux » jusqu’à la section du deuxième niveau de la grotte.
N’OUBLIEZ JAMAIS DE RÉALISER CES EXCURSIONS AVEC DES GUIDES PROFESSIONNELS BIEN FORMÉS. Jamais tout seuls.
(les photos sont par Grazia Musumeci)