Le versant nord de l’Etna est parsemé d’anciens villages médiévaux, aujourd’hui transformés en charmants bourgs ruraux, souvent producteurs d’excellents vins. Au cœur de ce versant se trouve Linguaglossa, qui rivalise avec Randazzo en beauté et en histoire. Mais nous vous invitons à découvrir deux petits joyaux non loin de ces sites emblématiques. Dominant la vallée de l’Alcantara, ils se font face depuis des siècles, d’une rive à l’autre : Castiglione di Sicilia et Malvagna.

Le Château du Lion

Castiglione doit son nom au château qui domine encore son centre et ses panoramas. Autrefois appelé « Castel del Leone » (Château du Lion), son nom fut ensuite abrégé en Castiglione (« di Sicilia » pour le distinguer des autres villes italiennes portant le même nom). Bien que son histoire remonte à plusieurs millénaires, remontant à la Grèce antique, son existence ne semble avoir débuté qu’au 11ème siècle. Après l’expulsion des Arabes, l’ancienne forteresse militaire fut transformée en un château majestueux et si bien entretenu qu’en 1233, Frédéric II de Souabe en fit sa résidence d’été. Déjà surnommée « animosa » (la « ville courageuse ») à cette époque, Castiglione a toujours cultivé un esprit héroïque. En 1943, elle paya de son sang sa résistance aux troupes allemandes nazies qui, fuyant les combats avec les Alliés, y trouvèrent refuge.

La beauté de Castiglione réside dans la vue imprenable sur l’Etna, que l’on peut admirer depuis différents points de la ville, notamment depuis la cour du château, perchée sur la colline. Ses précieuses églises baroques sont une autre source de fierté : la plus importante est dédiée aux saints Pierre et Paul, la plus belle est Sant’Antonio Abate, et la plus mystérieuse est la basilique de la Madonna della Catena. Mais les monuments les plus intéressants se trouvent hors du village : la tour Cannizzu, les ruines de Castelluccio et les deux églises byzantines de San Nicola (en aval, sur les rives de l’Alcántara) et de Santa Domenica.

Cette dernière, surnommée « la Cuba » – sans doute en raison de sa forme cubique –, est entièrement construite en pierre de lave. Utilisée pendant des années comme écurie, elle a été récemment restaurée et abrite désormais un petit musée. Non loin de là, on peut admirer le cours de l’Alcántara juste avant qu’il n’entame sa descente vers les gorges profondes et plus célèbres.

Le fief où pousse la mauve

Malvagna semble devoir son nom aux plants de « malva » (mauve) qui y ont toujours poussé. À l’origine simple réserve de chasse des seigneurs féodaux de Lanza, le village s’est constitué en village au 17ème siècle lorsque, face à l’épidémie de paludisme qui ravageait la vallée, de nombreux habitants se sont réfugiés dans les collines et y sont restés pour toujours.

Aujourd’hui, Malvagna ne compte que 580 habitants, mais offre un air pur et une vue imprenable sur l’Etna et son voisin, Castiglione. Le village possède peu de monuments : une église, les ruines d’un ancien monastère et une « cuba » byzantine appelée Trichora. Les amoureux de la nature apprécieront la réserve de Malabotta, non loin du village : de magnifiques forêts protégées situées à plus de 1 000 mètres d’altitude. La réserve s’étend jusqu’aux monts Nebrodi et au plateau d’Argimusco, parsemé de monolithes érodés par le temps.

Accès à Castiglione et Malvagna

Castiglione et Malvagna sont accessibles par l’autoroute A18, en prenant la sortie Fiumefreddo di Sicilia ou Giardini Naxos. Continuez ensuite sur la route nationale 185 puis sur la SP7, qui relie également Castiglione et Malvagna.

L’aéroport le plus proche est l’aéroport de Catane-Fontanarossa (CTA).

PHOTOS PAR GIUSEPPE JOSE’ RUSSOTTI et G. MUSUMECI