Au pied de l’Etna se trouve un lieu fascinant, imprégné à la fois de mythes et d’histoire. Longtemps resté inaccessible et menacé de disparition définitive, ce site a finalement été reconquis pour le plaisir de tous. Les habitants le nomment « Bosco di Aci » (forêt d’Aci) ; c’est l’une des plus anciennes forêts de Sicile. Associée à la légende d’Acis et Galatée, elle constitue le dernier vestige de la vaste étendue boisée qui couvrait autrefois toute la côte orientale de l’île — une forêt progressivement défrichée entre l’époque romaine et le Moyen Âge pour fournir du bois à la construction navale.

L’histoire d’une forêt « ancienne »

Des études botaniques récentes ont quelque peu nuancé cette vision. Il s’avère que le Bosco di Aci n’est peut-être pas aussi ancien qu’on le pensait. Ou plutôt, bien qu’il remonte assurément à plusieurs siècles, il ne s’agit pas de la même forêt que celle qu’ont connue les Grecs et les Romains ; au fil du temps, les éruptions, les séismes et les phénomènes climatiques (tels que les incendies et les inondations) ont modifié et partiellement détruit la végétation originelle. Toutefois, l’espace verdoyant que l’on peut admirer aujourd’hui entre les communes d’Aci Sant’Antonio et d’Acireale remonte au moins au Moyen Âge ; on peut donc légitimement le qualifier de « forêt ancienne ». Pour les passionnés de botanique, le site offre un terrain d’étude fascinant, tandis que pour le grand public, c’est un lieu idéal pour la randonnée, les pique-niques et la détente en plein air, à deux pas de la ville.

Comment se rendre au Bosco di Aci ?

Les accès au Bosco di Aci se situent à Santa Maria la Stella et à Lavinaio, des hameaux de la commune d’Aci Sant’Antonio. Cependant, cette vaste étendue d’arbres et de prairies s’étend jusqu’à la zone de Fiandaca (dans la commune d’Acireale). Prenez Acireale — la ville la plus importante de la région — comme point de repère principal ; elle se trouve à un peu moins de quinze minutes de route de Catane (et à environ quarante minutes de l’aéroport de Fontanarossa). Une fois à Acireale, suivez les panneaux indiquant « Paesi Etnei » (villages de l’Etna) et Aci Sant’Antonio, puis bifurquez vers le petit village de Santa Maria la Stella. Le Bosco di Aci est clairement indiqué tout au long du trajet.

À voir dans le bois

La zone s’étend sur les pentes de l’Etna ; le volcan peut être admiré dans toute sa splendeur spectaculaire dès l’entrée dite « delle Scuole » (rue Sacerdote Messina), à Santa Maria la Stella. À cet endroit, une vaste zone récemment défrichée a été replantée de jeunes plants ; comme ces derniers sont encore très petits, ils offrent une vue imprenable sur le volcan.

Le bois s’élève sur un territoire façonné par d’anciennes coulées de lave, un sol fertile et une végétation typique des régions vallonnées de Sicile. Historiquement, cette végétation abondante a joué un rôle crucial dans la vie des communautés locales en fournissant des ressources naturelles et en contribuant à la conservation des sols. Aujourd’hui encore, la zone conserve un grand intérêt paysager et naturel. En parcourant le bois, vous pourrez observer diverses espèces végétales — notamment des arbres et arbustes méditerranéens — qui prospèrent grâce à la combinaison unique du climat doux de la côte ionienne et des caractéristiques du sol volcanique. On y trouve également certaines espèces de minuscules orchidées sauvages, bien que seuls les véritables experts sachent les reconnaître.

Le Bosco di Aci n’est pas qu’un simple espace vert ; c’est un lieu où convergent nature, histoire et culture. Le paysage est étroitement lié à l’histoire des nombreuses localités apparues sur les pentes de l’Etna ainsi qu’aux traditions agricoles de la région. Sa préservation et sa mise en valeur sont essentielles pour sauvegarder le patrimoine local et permettre aux nouvelles générations de découvrir et d’apprécier l’un des paysages emblématiques de la région de l’Etna. En le transformant en « parc périurbain », la municipalité d’Aci Sant’Antonio a offert à la communauté — entre autres — un vaste espace vert situé à deux pas du centre-ville !

Les sentiers du Bosco di Aci

On peut dire que la forêt d’Aci compte trois sentiers principaux. Bien qu’ils ne portent pas de noms officiels, on peut, pour plus de commodité, les désigner ainsi : le sentier touristique, le sentier aventure et le sentier historique.

Le premier, accessible depuis Santa Maria la Stella, est un parcours ouvert offrant peu d’ombre mais doté de chemins bien entretenus — et parfois pavés — permettant des promenades tranquilles avec une vue dégagée sur l’Etna. C’est un lieu idéal pour les adultes comme pour les enfants, à parcourir à pied ou à vélo, et parfait pour un pique-nique. Le « sentier aventure » débute à l’entrée de Lavinaio et présente un terrain accidenté, bien qu’il soit ombragé par de grands arbres séculaires ; le parcours vous mène sur de la roche volcanique, à travers arbustes et hautes herbes, et vous ressentirez assurément l’effort physique dans vos jambes.

Les deux sentiers convergent près de la Ferme Rouge, point de départ du « sentier historique ». Il est prévu d’y aménager un musée consacré à la vie rurale ; la ferme elle-même témoigne de l’ancienne culture des grands domaines (latifondo) et du système de métayage qui caractérisaient la propriété lorsqu’elle était privée. Tous les sentiers sont balisés par des panneaux en bois peints, installés par les scouts.

Fait intéressant…

La forêt d’Aci abrite également des salles de contrôle de l’Institut de volcanologie (INGV), qui y a installé des capteurs pour surveiller les secousses de l’Etna et, surtout, les mouvements de la faille. La zone où se situe la forêt est traversée par une faille célèbre qui a déjà bougé à trois reprises au cours des quarante dernières années, provoquant d’importants séismes et l’effondrement de bâtiments à deux reprises. Ainsi, ce n’est pas seulement un site historique, botanique et de loisirs, mais aussi une « page blanche » sur laquelle les instruments de l’INGV écrivent ! (Photos par : GRAZIA MUSUMECI)