La bonne nouvelle (pour le tourisme) est que le calme est revenu au-dessus de l’Etna. L’aéroport de Catane a rouvert et fonctionne normalement depuis au moins une semaine. Plus de grondements, de nuages de cendres ni de coulées de lave spectaculaires dans la Valle del Bove. L’éruption qui a débuté le 6 août semble enfin terminée. Si ce n’est pas totalement, du moins dans sa phase la plus aiguë. Peut-on vraiment mettre un terme à cet événement éruptif qui, malgré tous ses inconvénients, a néanmoins suscité un grand enthousiasme et un travail considérable pour les infrastructures du volcan ?

Petit récapitulatif…

L’éruption de l’Etna, du 6 au 16 août 2026, a été l’un des événements volcaniques les plus importants de l’été sicilien cette année, caractérisée par une succession complexe d’activités explosives et effusives qui ont principalement affecté le cratère Voragine et différents secteurs de la Valle del Bove.

L’épisode a débuté à l’aube du 6 août 2026 et s’est intensifié dans la soirée, lorsque l’activité strombolienne du cratère Voragine a donné lieu à des fontaines de lave particulièrement énergiques entre 23h00 le 6 août et les premières heures du 7 août. L’INGV-Osservatorio Etneo a simultanément documenté la formation de petites coulées de lave et l’ouverture de nouvelles bouches éruptives sur le flanc du volcan. Le 7 août, une bouche s’est ouverte à environ 3 200 mètres d’altitude, alimentant une coulée de lave se dirigeant vers le nord-est en direction de la Valle del Leone. Quelques heures plus tard, une nouvelle bouche, située à environ 2 750 mètres, a donné naissance à plusieurs coulées de lave qui se sont rapidement dirigées vers la Valle del Bove.

La situation a évolué le 8 août avec l’ouverture d’une nouvelle fissure éruptive à environ 2 360 mètres d’altitude, près du Mont Rittmann . Cette ouverture s’est accompagnée de deux coulées pyroclastiques de faible ampleur, liées à l’effondrement et à la mobilisation de matériaux volcaniques, tandis que la lave continuait d’alimenter un champ de lave complexe.

Un volcan capricieux

Dans les jours qui suivirent, l’éruption de l’Etna en août 2026 a conservé une grande variabilité. Le cratère Voragine a continué de produire une activité strombolienne, des émissions de cendres et des retombées pyroclastiques, tandis que des fissures le long des flancs du volcan alimentaient des coulées de lave qui progressaient dans la Valle del Bove. Le 10 août, une nouvelle fissure s’est ouverte à environ 1 900 mètres d’altitude, générant une nouvelle coulée de lave en direction est-sud-est. Le 11 août, l’ouverture d’une cheminée volcanique a également été signalée à environ 2 090 mètres d’altitude, au pied de la paroi nord de la Valle del Bove.

L’un des aspects les plus remarquables de l’éruption de l’Etna du 6 au 16 août 2026 a été sa complexité : non pas un épisode explosif unique, mais une succession de phénomènes impliquant une activité strombolienne simultanée, des fontaines de lave, des émissions de cendres, l’ouverture de cheminées latérales et des coulées de lave.

Le suivi de l’INGV a permis de suivre l’évolution de cette activité grâce à des réseaux sismiques, des caméras, des observations de terrain, des drones et des données satellitaires – des outils essentiels pour évaluer en temps réel la position des cheminées et la progression des fronts de lave. L’activité du 13 août a été particulièrement significative : le cratère Nord-Est a enregistré une importante activité infrasonore, tandis que les cheminées associées à la Voragine ont atteint des niveaux d’énergie élevés. Malgré la vigilance constante des chercheurs de l’INGV, les rapports étaient systématiquement contredits par l’Etna, volcan capricieux qui se refuse à la banalité et ne cesse de surprendre. Ainsi, après une période d’accalmie relative d’environ un jour et demi, l’activité de la Voragine a repris dans la seconde moitié du 16 août, marquant une nouvelle phase de l’épisode éruptif.

Le drame des cendres

La présence de cendres volcaniques a également affecté le trafic aérien sicilien, notamment à l’aéroport de Catane, où les opérations ont été perturbées par la dispersion du nuage éruptif et la nécessité de garantir la sécurité de la navigation aérienne. Les médias ont rapporté des annulations, des déviations et d’importantes perturbations pour les passagers durant les jours de forte activité.

Pour la région de l’Etna, l’éruption a une fois de plus démontré la dynamique unique du volcan le plus haut et le plus actif d’Europe. L’Etna peut en effet passer rapidement de phases de calme relatif à une intense activité explosive, avec des phénomènes qui peuvent se développer rapidement et modifier brusquement le niveau de risque. L’INGV souligne comment les caractéristiques de l’Etna permettent des changements soudains dans les phénomènes volcaniques, ce qui explique le rôle crucial d’une surveillance continue. L’éruption de l’Etna, prévue du 6 au 16 août 2026, s’inscrit donc dans une saison particulièrement turbulente pour ce volcan sicilien, qui a déjà connu d’autres épisodes éruptifs ces derniers mois, notamment celui qui a débuté le 30 juillet et s’est poursuivi jusqu’au début août.

Prévisions futures : est-ce vraiment possible de les faire ?

Depuis le 20 août, l’Etna semble s’être calmé. Malgré deux séismes sur son flanc nord, qui ont causé des dégâts (une fissure de 20 cm) le long de la route de Mareneve, dans le secteur de Linguaglossa, tous les paramètres semblent indiquer que cette éruption est terminée.

Cependant, les secousses ne faiblissent pas. Elles restent dans la zone « jaune-rouge », c’est-à-dire d’intensité moyenne à forte, et ne montrent aucun signe d’apaisement. Si les secousses persistent, le volcan a encore quelque chose à nous dire ! Et en effet, alors que le cratère Voragine est revenu au repos, le cratère nord-est voisin émet depuis quelques jours de légers panaches de cendres grises. Ces cendres, peu denses et donc sans danger, se dispersent dans la zone sommitale et ne gênent pas le trafic aérien. Toutefois, il y a encore des émissions de cendres… signe que l’activité se poursuit.

Gardez vos appareils photo à portée de main ! Avec l’Etna, on ne sait jamais. Il s’agit très probablement d’une simple pause entre deux éruptions. Il ne reste plus qu’à attendre et voir. (PHOTOS PAR G MUSUMECI)