Le mois de mai est l’une des meilleures périodes pour découvrir l’Etna. Si vous n’avez jamais visité notre volcan ce mois-ci, profitez-en dès maintenant, durant ces deux premières semaines. Outre l’admiration des forêts fleuries, des pentes de lave parfumées et des névés qui persistent au sommet, vous pourrez assister à de magnifiques festivals. En mai, de nombreuses traditions religieuses animent les villages autour du volcan, et la plus captivante est sans aucun doute celle des saints Alfio, Cirino et Filadelfo.
Les trois saints frères
Alfio, Cirino et Filadelfo étaient trois frères qui vivaient dans les Pouilles au 3ème siècle après J.-C. et qui furent martyrisés au nom du Christ le 10 mai 253. Convertis au christianisme malgré la persécution impériale, les trois jeunes hommes échappèrent à la condamnation grâce à leur noble lignée et furent exilés en Sicile. À leur arrivée sur l’île, les préfets romains tentèrent une nouvelle fois de les convaincre d’abjurer leur foi, mais face à la détermination des frères, ils furent finalement condamnés à mort. De Taormina, ils furent conduits enchaînés à Lentini (près de Syracuse), où un sort terrible et violent les attendait. En chemin, ils firent halte dans divers villages de l’Etna. Ces villages commémorent encore aujourd’hui ce passage sacré entre fin avril et mi-mai. Les célébrations sont ferventes, intenses et émouvantes. Même un touriste athée sera sensible à la beauté de ces rituels.
La fête de Sant’Alfio
Le premier village à célébrer les Trois Saints est Sant’Alfio, un magnifique balcon panoramique sur le flanc oriental de l’Etna. Situé sur la route reliant Linguaglossa à Zafferana Etnea, il est si intimement lié au volcan que la façade de son église principale est entièrement faite de roche volcanique brute, incrustée de terre cuite rouge. Ici, les festivités débutent le dernier dimanche d’avril avec le feu de joie appelé « la Dera ».
Elles se poursuivent pendant deux semaines, jusqu’au deuxième dimanche de mai. Le premier dimanche de mai est le point culminant des célébrations, qui commencent à 10h00 par une messe solennelle, suivie l’après-midi par la procession de la Vara (le char portant les statues des saints), à laquelle les habitants consacrent des chants émouvants appelés « Cantates ».
La fête de Trecastagni
La ville de Trecastagni doit également son nom aux trois saints (Tre Casti Agnelli – les trois agneaux purs) et leur a dédié un magnifique sanctuaire, situé sur une grande place offrant une vue panoramique sur l’Etna.
Ici, les festivités des trois saints commencent le 1er mai et se terminent le 17 mai. Durant ces deux semaines, tous les habitants du district peuvent se rendre en procession au sanctuaire, mais le spectacle le plus impressionnant a lieu dans la nuit du 9 au 10 mai (le jour de la fête). Aux premières lueurs du jour, plusieurs processions partent ensemble des villes voisines et même de plus loin (Catane, Bronte, Ragalna, Paternò, etc.) en direction de Trecastagni. Hommes, femmes et enfants compris parcourent jusqu’à 30 km à pied, bravant le froid et la circulation ! Cette nuit-là, le volcan s’illumine de longues traînées de flammes, créées par des bougies et des cierges magiques, qui, telles de la lave, dévalent la vallée et se rassemblent devant l’église des Trois Saints.
À la dimension religieuse de la fête, avec sa messe et sa procession, s’ajoute une dimension folklorique : le défilé de chars siciliens colorés qui a lieu le 10 mai.
Fête de Lentini
Lentini, lieu du martyre des saints, est loin de l’Etna, dans le district de Syracuse, mais offre néanmoins une vue imprenable sur le volcan. Les festivités y débutent le 1er mai et s’achèvent le 10. La cérémonie comprend une neuvaine (neuf messes) à la fois à l’église principale et à l’église des Trois Saints (ou « La Fontaine »), construite à l’endroit même du martyre des trois frères.
La première procession a lieu le 9 mai et culmine le lendemain matin avec une messe solennelle et le second passage de la procession, qui traverse le vieux quartier San Paolo, la Piazza Umberto, l’église de la Sainte-Trinité et l’église Saint-Marziano. Les saints retournent à leur église à l’aube du lendemain, et les célébrations se concluent par des sonneries de cloches, des feux d’artifice et les cris des fidèles : « Si Dieu le veut, à l’année prochaine ! »
Si vous vous trouvez à Lentini, outre les festivités et la vue sur l’Etna, vous pourrez profiter du magnifique lac artificiel de Biviere où — durant ce mois précis — des dizaines d’espèces d’oiseaux migrateurs se reposent parmi les arbres et les roseaux sur la rive. (PHOTOS GRAZIA MUSUMECI)