Il était une fois Morgantina. Et elle est toujours là, vingt siècles plus tard… sur le plateau au cœur de la Sicile rurale, où aujourd’hui, des touristes fascinés déambulent parmi ses ruines. Pierres rouges érodées, vestiges de pavés, colonnes et, étonnamment, des coquillages scintillants qui dépassent de chaque brique ! Eh oui, parce que le centre de la Sicile n’est rien d’autre qu’un fond marin remonté à la surface par des millions d’anciens tremblements de terre… et les fossiles qu’il a charriés avec lui ont servi à la construction de la ville de Morgète au 11ème siècle avant J.-C. Une excursion à la découverte de cette « cité des coquillages » est incontournable lors de votre voyage en Sicile.

La ville de Morgète

Les Morgétiens étaient un peuple originaire du sud de l’Italie qui, traversant le détroit de Sicile, explora l’intérieur de l’île sous la conduite du roi Morgète. Au cours de leur progression, ils repoussèrent les Sicans « autochtones » vers l’ouest et s’emparèrent de leurs terres, dans la région située entre Enna et Aidone.

C’était en 1100 avant J.-C., et la ville de Morgete fut construite à cette époque ; elle serait abandonnée dix siècles plus tard, après avoir connu des périodes de gloire alternant entre les tyrannies de Gela et de Syracuse, les guerres d’esclaves et les nouvelles conquêtes romaines. À l’époque romaine, au Ier siècle après J.-C., la ville fut progressivement opprimée par des révoltes d’esclaves incessantes, la rendant dangereuse. Cela provoqua l’exode de la population.

Les premières traces de Morgantina, aujourd’hui oubliée, apparurent au XIXe siècle, mais ce n’est qu’en 1955, lors de fouilles archéologiques menées par l’Université de Princeton, que les fouilles permirent de la mettre au jour.

Visiter Morgantina…

Le plan de Morgantina est très étendu, et le meilleur moyen d’en avoir une première impression claire est d’arriver en haut du remblai où le théâtre a été mis au jour. La visite de cette cité incroyable comprend plusieurs sites : l’agora, la colline orientale, le quartier San Francesco, le quartier Drago, l’église San Francesco Bisconti et son sanctuaire, le sanctuaire nord, la colline occidentale, la nécropole, la colline Papa, la maison d’Eupolemus, le quartier Agnese, les thermes nord et la porte ouest. Un parcours exigeant, difficile à parcourir de bout en bout. Voici quelques-uns des plus beaux sites à admirer.

• L’agora – est sans doute la partie la mieux conservée du site. Une vaste place, située au centre des rues encore bien visibles, surplombe les ruines d’un gymnase, une fontaine monumentale et plusieurs boutiques. Un escalier mène à la partie basse de la place, où se dressait autrefois l’ekklesiasterion.
• Le théâtre – en forme de fer à cheval, date probablement du 3ème siècle avant J.-C. Une dédicace à Dionysos est encore gravée sur l’une des marches. Son acoustique est encore exceptionnelle aujourd’hui !
• Le sanctuaire – dédié à Démétra et Coré, comprend un bassin pour les offrandes, une enceinte sacrée, un grenier, un four et le bâtiment du jugement qui abritait le feu sacré, ou prytanée.
• Les quartiers – il s’agit des vestiges de maisons et de villas qui conservent encore de splendides mosaïques, des bassins et des murs d’enceinte ; certaines maisons ont été identifiées grâce à des symboles très spécifiques (la Maison du Juge, la Maison de la Meule, la Maison des Chapiteaux, la Maison des Pièces d’Or, etc.).
• La colline – au sommet du remblai dominant la ville, des vestiges d’édifices sacrés et de tombes à chambre ont été découverts, suggérant l’existence d’une zone sacrée dans l’ancienne cité.

Enfin… le spectacle naturel dont vous pourrez profiter depuis l’avenue principale de Morgantina, par temps clair, est l’imposante masse du volcan Etna, qui se dresse majestueusement sur le ciel bleu à l’est !

Circuit muséal

Morgantina fait partie d’un circuit muséal regroupant plusieurs sites. Un seul billet donne accès à ce site, au musée archéologique d’Aidone (qui abrite la célèbre et gigantesque statuette de la « Déesse de Morgantina ») et aux mosaïques romaines de la Piazza Armerina. À environ 40 minutes en voiture de Morgantina, vous rejoindrez facilement la ville d’Enna.