L’Etna est l’un des plus hauts volcans d’Europe, et son sommet culmine à 3 400 mètres d’altitude, ce qui explique la présence de neige et de glace chaque hiver. L’abondance de neige varie d’une année à l’autre, mais au sommet, et sur son versant nord froid, elle est toujours présente. La présence de neige sur l’Etna est essentielle, parce que elle garantit des ressources précieuses à toute la région environnante. Nous allons vous expliquer pourquoi ce « trésor blanc » vaut plus que l’or pour nous, habitants de l’Etna.

La neige, c’est l’eau

La neige qui s’accumule sur l’Etna est synonyme d’eau. Grâce au sol volcanique qui absorbe et draine tout par des tunnels et des grottes souterraines, la neige et la glace fondent lentement et, transformées en eau, s’infiltrent dans des canaux cachés qui rejoignent la vallée. Par ces canaux et ces nappes phréatiques, l’eau douce parvient aux villages situés au pied du volcan et alimente l’irrigation des champs et des aqueducs publics. C’est pourquoi la grave crise de l’eau en Sicile est atténuée, voire inexistante, dans les villages autour de l’Etna.

La neige est synonyme de sol fertile

Lorsque la neige fond et s’infiltre dans les canaux souterrains à travers la roche volcanique, elle forme des veines d’eau chargées d’éléments minéraux et de nutriments essentiels qui enrichissent le sol. Cette eau rend ainsi le sol de l’Etna bien plus fertile que beaucoup d’autres en Sicile, et c’est aussi ce qui explique la qualité exceptionnelle des produits locaux, tant alimentaires que viticoles.

La neige est synonyme de s’amuser

Qui ne se sent pas redevenir enfant face à la neige ? Impossible de résister à ce manteau blanc, à l’envie d’une bataille de boules de neige ou d’une descente en luge. Quand l’Etna se pare de neige, le plaisir de s’amuser est au rendez-vous ! Les familles affluent vers les stations d’altitude comme Piano Vetore ou Piano Provenzana, où elles peuvent skier, faire de la luge et construire des bonshommes de neige en toute liberté.

Pour les skieurs plus expérimentés, des écoles de ski, des remontées mécaniques et des stations de sports d’hiver ouvrent leurs portes pendant la saison hivernale. Sur l’Etna, skieurs amateurs et professionnels peuvent pratiquer le ski et même le snowboard. Le spectacle unique de notre volcan réside dans ses pistes de ski avec vue sur la mer, qui enchantent les touristes (et les locaux !).

Quand la neige devient dangereuse…

La neige est précieuse pour l’Etna et ses habitants, mais en cas d’éruption, elle peut se révéler dangereuse. En effet, comme cela s’est déjà produit, si la neige remplit certaines cavités en haute altitude, elle crée de véritables « bombes à retardement ». Lorsque la lave entre en contact avec ces amas de neige, en faisant fondre une grande quantité en quelques secondes, elle interagit avec la vapeur d’eau, ce qui peut provoquer des explosions soudaines.

Des personnes ont déjà été blessées par des explosions phréatiques de ce type. L’explosion peut générer des jets de vapeur bouillante, voire des fragments de lave qui retombent sur les personnes à proximité. C’est pourquoi, en cas de coulées de lave sur la neige, il est important de toujours maintenir une distance de sécurité et d’éviter, par exemple, de prendre des selfies à seulement un mètre de la masse de feu.

Le risque de telles situations est le seul inconvénient de la neige sur un volcan comme l’Etna. Autrement, avoir ce magnifique manteau blanc sur notre montagne est toujours une splendide et éternelle bénédiction. (PHOTOS PAR G. MUSUMECI)