Le mot « riuturi » vient de « rivolture, renversement » et désigne le moment où le climat change brusquement, passant du chaud au froid, du soleil aux averses torrentielles, de l’été à l’hiver. Plus précisément, le riuturi s’apparente davantage au grondement lointain du tonnerre qu’au souffle du vent. Ce texte  explique l’un des nombreux phénomènes de fin d’été qui se produisent sur la côte sicilienne, lorsque la mer et l’air semblent se mêler dans une danse qui précède l’automne. Et si cette danse rencontre un volcan capricieux et en colère, des tempêtes inattendues peuvent éclater. Comme toutes les grandes montagnes, l’Etna possède un climat qui change sans prévenir, et si vous vous trouvez en haute altitude – notamment le long des sentiers qui traversent les déserts de lave – cela peut devenir un problème sérieux.

Comprendre les riuturi

Les riuturi sont des orages de courte durée, typiques de la fin août et du début septembre en Sicile, notamment sur le versant oriental de l’Etna. Autrefois, ces orages brefs prenaient naissance en mer et se formaient en début d’après-midi, déchaînant éclairs et pluie pendant une heure ou deux avant de laisser place au soleil.

Avec les changements climatiques de ces dernières années, les riuturi ont évolué. Aujourd’hui, ils ne prennent plus toujours naissance en mer ; ils se forment parfois directement sur les flancs de la montagne ou dans le « ventre » (Valle del Bove) de l’Etna, et ils sont particulièrement violents, provoquant d’importants impacts de foudre. Il est essentiel d’être toujours préparé à l’éventualité de se trouver sur le volcan à l’approche de ces orages. On va voir comment procéder sans prendre trop de risques.

Comment se protéger des orages ? Par la prévention

Les orages, même sur une montagne aussi particulière qu’un volcan, peuvent se développer rapidement, accompagnés d’éclairs, de fortes pluies, de grêle, de vents violents et d’une chute brutale des températures. C’est pourquoi les randonneurs et autres pratiquants d’activités de montagne doivent connaître quelques règles de base pour prévenir les risques et adopter le bon comportement en cas d’orage. La première règle est bien sûr la prévention.

Avant de partir explorer l’Etna, il est important de consulter attentivement les prévisions météorologiques et de se renseigner sur les conditions prévues pour l’itinéraire choisi. Utilisez des applications régionales ou locales, si possible, ou consultez les météorologues de Catane, toujours très fiables et dont beaucoup sont très suivis sur les réseaux sociaux (recherchez par exemple Alfredo Ragonese ou Giuseppe Pittera). Si des orages sont annoncés, surtout en milieu ou après-midi, il est préférable de reporter l’excursion ou d’organiser son itinéraire de manière à rentrer plus tôt.

Quand partir pour éviter les orages ?

Sur l’Etna, la météo peut changer beaucoup plus vite qu’en plaine. Il est donc toujours conseillé de partir le matin et de ne pas sous-estimer l’apparition de nuages sombres ou la formation de gros nuages verticaux.

Pendant une randonnée, il est essentiel d’observer constamment le ciel. Des grondements de tonnerre au loin, des éclairs fréquents, une soudaine augmentation du vent et un ciel qui s’assombrit sont autant de signes qui exigent de la prudence. N’attendez pas que l’orage soit au-dessus de vous : dès que vous percevez un risque concret, arrêtez-vous et mettez-vous à l’abri.

Si la randonnée a lieu à proximité ou si vous êtes accompagné de guides expérimentés, vous pouvez également partir dès que l’orage est passé, en fin d’après-midi ou en soirée, car le soleil se couche très tard.

Cherchez un abri et évitez les endroits exposés

À l’approche d’un orage, évitez le sommet, les crêtes et les espaces dégagés, parce qu’ils sont plus exposés à la foudre. Il est également conseillé de se tenir à l’écart des arbres isolés, des poteaux, des croix sommitales, des clôtures et autres objets métalliques.

L’Etna est parsemé de « sciare », des coulées de lave anciennes et froides qui ont formé d’énormes amas de blocs et de formations rocheuses, créant ainsi des grottes, des tunnels ou de simples abris. Même si vous vous trouvez dans la vaste et exposée Valle del Bove, repérez immédiatement un ou deux endroits où vous réfugier en cas d’orage : se mettre à couvert sous une roche de lave peut vous sauver la vie.

Si vous ne pouvez pas atteindre rapidement un abri sûr, il est préférable de garder vos distances si vous êtes en groupe et de limiter les contacts avec les objets métalliques, tels que les bâtons de randonnée ou le matériel non essentiel. N’oubliez pas d’éteindre vos téléphones portables pendant un orage, parce que ces appareils peuvent attirer des charges électriques dangereuses.

L’importance du matériel

Le matériel est également important. Un sac à dos doit contenir des vêtements chauds et imperméables, car les températures peuvent chuter rapidement pendant un orage. Une veste imperméable, une housse de protection pour sac à dos et une petite réserve d’eau et de nourriture peuvent s’avérer très utiles lors de longues attentes.

En conclusion, se protéger des tempêtes en montagne implique avant tout une planification minutieuse, la capacité à reconnaître les signes avant-coureurs et l’évitement des comportements à risque. La montagne, tout comme les volcans, peut offrir des expériences extraordinaires, mais exige respect et prudence. Savoir renoncer au sommet ou modifier ses plans lorsque le temps se dégrade est souvent la décision la plus responsable et la plus sûre.

La magie de l’Etna après la pluie

Une fois la tempête passée, vous pourrez apprécier la beauté de l’Etna. Tout autour, une forte odeur de terre humide se mêle aux vapeurs chaudes qui s’échappent des roches. Les couleurs se parent de teintes nouvelles et plus vives, et de nombreux animaux peuvent sortir de leurs terriers et croiser votre chemin. Admirez les nuages, qu’ils soient ceux de la tempête passée ou ceux qui sont éternels, au-dessus des cratères sommitaux : leurs couleurs et leurs formes méritent d’être immortalisées. En observant attentivement l’imposante masse de l’Etna, vous remarquerez peut-être de bas nuages traînants qui dessinent des trajectoires très précises : ce sont les vapeurs émanant de la lave encore incandescente des éruptions récentes. En les contemplant juste après un orage, vous distinguerez le tracé exact de coulées de lave plus récentes, et vous aurez ainsi l’impression que le paysage est encore en proie aux flammes.

L’Etna est un monde à part, un spectacle naturel vivant et vibrant, même pendant un orage. Si vous l’approchez avec sagesse et sans excès, vous serez récompensé par des expériences intenses et une beauté incomparable. (PHOTOS PAR G MUSUMECI)