Le 21 juin devrait être une date à célébrer en Sicile. Du moins, dans la région de Catane. En effet, le 21 juin 2013 – il y a treize ans – l’Etna était inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les personnes présentes lors de la proclamation décrivent une assemblée entière se levant pour applaudir, et les applaudissements ont duré plusieurs minutes. Le monde attendait depuis des années l’inscription de l’Etna sur la liste de l’UNESCO, mais cette prestigieuse distinction semblait dérisoire aux yeux des Italiens, qui ont tardé à accomplir les formalités nécessaires. En juin 2013, le majestueux volcan japonais Fuji était également candidat, et curieusement, les deux montagnes ont été récompensées à égalité (le Fuji pour son patrimoine naturel et culturel, l’Etna « pour son unicité géologique »)… mais c’est notre « Muntagna » que tout le monde voulait applaudir !

Pourquoi est-il important d’être inscrit à l’UNESCO ?

Parce que cette reconnaissance, une fois accordée, est définitive. Cela signifie qu’un objet, un lieu, un élément naturel devient un symbole et, à ce titre, doit être protégé contre toute atteinte à sa valeur. Même face à la guerre, même face aux forces de la nature.

Et même si, un jour, l’Etna venait à être oublié des politiciens, des touristes, voire des habitants de ses pentes… personne ne pourrait effacer cette prestigieuse reconnaissance. Cela signifie qu’il y aura toujours quelqu’un dans le monde prêt à prendre soin de notre volcan… car les choses précieuses ne doivent pas être laissées à l’abandon. Si nous, les Italiens, ne nous y engageons pas, peut-être que quelqu’un d’Allemagne, de Suède ou du Japon viendra s’occuper de notre volcan. Il mérite tous les honneurs.

L’Etna à l’UNESCO : la victoire de quelques personnes courageuses

Comme nous l’avons déjà rapporté (le trouvez ICI :), l’aventure de l’UNESCO a été la victoire de quelques personnes véritablement passionnées par leur travail et amoureuses de l’Etna. Alors qu’à l’étranger, la rédaction du rapport destiné à l’UNESCO est confiée à de grandes équipes, à Catane, tout a été réalisé par une poignée d’employés du Parc de l’Etna : géologues, journalistes, administrateurs, botanistes, historiens, mais aussi simples secrétaires et techniciens. Faute de ressources et de personnel suffisants, seuls 20 ont pu travailler concrètement sur ce projet. Et ce sont ces 20 personnes qui ont mené les recherches, rédigé les rapports, effectué les traductions et les transcriptions, élaborant ainsi une thèse de haut niveau qu’ils ont ensuite soumise à la commission de l’UNESCO.

La commission s’est rendue sur l’Etna à plusieurs reprises pour vérifier la validité des preuves et a pu confirmer l’excellent travail accompli par les employés. Ce travail s’est principalement fondé sur la beauté des paysages qu’ils ont pu admirer. L’Etna possède en effet une « singularité géologique » que les autres volcans n’ont pas. Comme le disent les volcanologues de Catane, il incarne tous les volcans du monde. Et c’est ce qui le rend si précieux.

Un prodige géologique

L’Etna représente l’un des phénomènes géologiques les plus extraordinaires de la planète et constitue un laboratoire naturel où l’on peut observer, quasiment en temps réel, les processus qui façonnent la croûte terrestre. Situé dans l’est de la Sicile, ce volcan domine le paysage de sa présence imposante et culmine à 3 400 mètres d’altitude, une hauteur qui varie au fil du temps en raison des éruptions continues qui modifient sa structure. Son caractère unique provient de la combinaison de nombreux facteurs géodynamiques, volcanologiques et environnementaux qui le distinguent de la plupart des autres volcans du monde.

Les origines de l’Etna sont liées à l’interaction complexe entre les plaques africaine et eurasienne. La Sicile se situe dans une zone de convergence tectonique, où les mouvements de la croûte terrestre ont créé des conditions favorables à la remontée du magma depuis le manteau. Contrairement aux volcans traditionnels qui se forment exclusivement le long des marges de plaques ou dans les zones de subduction, l’Etna possède une histoire évolutive plus complexe, caractérisée par la présence de fractures profondes qui permettent au magma d’atteindre la surface par divers conduits. L’une des caractéristiques les plus frappantes de l’Etna est la variété de ses produits volcaniques. Au cours de sa longue activité, qui a débuté il y a des centaines de milliers d’années, le volcan a émis des coulées de lave, des cendres, des lapilli et des matériaux pyroclastiques de composition diverse. Ses laves, principalement basaltiques, témoignent de l’origine du magma provenant des profondeurs de la Terre et permettent aux chercheurs de reconstituer l’évolution géologique de la région méditerranéenne.

L’Etna est également un volcan extrêmement dynamique. Ses éruptions peuvent se manifester sous diverses formes : de paisibles coulées de lave progressant lentement le long des pentes à de spectaculaires fontaines de lave et explosions provenant des cratères sommitaux. Cette activité continue représente non seulement un risque pour les communautés environnantes, mais offre également une occasion unique d’étudier les mécanismes internes de la Terre et d’améliorer les systèmes de surveillance volcanologique.

L’Etna et son territoire

Un autre élément distinctif est la relation entre le volcan et son environnement. Les roches volcaniques de l’Etna, riches en minéraux, favorisent la formation de sols extrêmement fertiles, sur lesquels poussent des vignes, des vergers et des forêts caractéristiques. Le contraste entre les coulées de lave noire et la végétation luxuriante crée un paysage unique, où destruction et renaissance coexistent sans cesse.

La région autour du volcan reflète cette nature « fataliste ». Les habitants qui vivent ici, sur ses flancs et bien au-delà (le dernier centre urbain, Milo, se situe à 800 mètres d’altitude), sont habitués à repartir de zéro. Aujourd’hui, l’agriculture n’est plus l’unique source de revenus – même si les jeunes s’y remettent – mais les habitants de l’Etna conservent un sentiment de résignation mêlé de détermination. Ici, on ne se lamente pas sur le passé ! Le volcan leur a appris à se retrousser les manches, toujours ! Les villes les plus importantes de l’Etna sont sans conteste Zafferana Etnea (sur le versant est), Linguaglossa et Randazzo (au nord), Bronte (versant ouest), Paternò et Nicolosi (au sud). Bien que Catane se targue d’être la « ville de l’Etna », elle offre des vues spectaculaires, mais se trouve à 33 km.

De par sa valeur scientifique et naturelle, l’Etna est considéré comme un site géologique d’importance mondiale. Sa capacité à se transformer sans cesse, témoignant de la puissance des processus terrestres, en fait un symbole de la vitalité de notre planète. Il n’est pas seulement le plus haut sommet de Sicile, mais aussi une véritable fenêtre sur les profondeurs de la Terre, un lieu où la géologie devient observable et compréhensible grâce au dialogue constant entre le feu, la roche et le temps. (PHOTOS PAR G. MUSUMECI)